Les échangeurs à ailettes sont fait uniquement pour un échange avec de l'air.
L'échange avec l'air étant assez difficile, on augmente la surface d'échange via les ailettes pour ne pas avoir un échangeur monstrueux.
Mais ce n'est pas tout, car pour un radiateur de voiture le plus compacte revient à faire un échangeur à courants croisés. Donc le vent arrive perpendiculairement au sens d'écoulement du liquide du radiateur. Cette disposition n'est pas efficace, mais suffisante pour répondre aux critères demandés par une voiture.
De plus les ailettes sont étudiées pour de l'air, et leurs espacements est fait de telle manière à atteindre une certaines vitesse d'écoulement de l'air.
L'eau ne possède pas les même propriétés (viscosité, densité,...) et n'atteindra pas les mêmes vitesses. Cependant il est probable que le résultat soient légèrement meilleur.
Il faut bien comprendre que la vitesse d'écoulement est le facteur le plus important dans un échangeur, et que celui-ci est dimensionné pour une vitesse bien précise. De ce fait si tu le laisse dans ta cuve et que tu touille légèrement avec une palette, hé ben ça va pas donner aussi bien que sous le capot de ta voiture.
Maintenant, les serpentins en cuivre c'est pas super mieux non plus...mais déjà plus propice aux faibles vitesses.
Voila donc l'intérêt de pomper ton mout en l'accélérant dans un échangeur à plaques ou bi-tube.
Maintenant pour l'amateur, on s'en fou un peu du rendement d'échangeur. Il suffit juste que ça ne prenne pas trop de place et que ce soit bon marché. Il ne faut juste pas être trop à cheval sur la consommation d'eau d'un serpentin

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ps: un échangeur à plaques c'est un échangeur contre-courant en version compacte, rien de plus. On ne gagne donc pas en surface d'échange, mais bien en dimension finale.