Une équipe de chercheurs «concoctent» les biocombustibles du futur [Date: 2007-08-30]
D'après des recherches effectuées par une équipe de chercheurs écossais, les voitures du futur pourraient bien rouler avec des carburants provenant des produits dérivés du brassage et de la distillation.
L'équipe de chercheurs de l'Université d'Abertay Dundee en Écosse a reçu une subvention pour enquêter sur la transformation de résidus provenant de la production de bière et de whisky en biocombustibles.
Le projet examinera les nouvelles méthodes de transformation des drêches de brasserie et de distillerie en bioéthanol, une alternative aux combustibles fossiles plus respectueuse de l'environnement. Le principal avantage du bioéthanol par rapport aux combustibles traditionnels est qu'il est neutre en CO2 et qu'il produit 65% de moins d'émissions de gaz à effet de serre que les combustibles fossiles.
D'après les dires des experts, environ la moitié des réserves mondiales de pétrole ont été utilisées au cours des 200 dernières années. Le défi consiste donc à développer des alternatives plus respectueuses de l'environnement, dont les biocombustibles.
Le Brésil et les États-Unis ont tous deux réussi à créer du bioéthanol à partir de cannes à sucre et d'amidon de maïs respectivement. La production de ces deux pays associés représente 70% de l'approvisionnement mondial. Cependant, ces méthodes ont soulevé des critiques en raison de la demande grandissante de terres et de cultures énergétiques qu'elles ont créée.
Des scientifiques du monde entier tentent de trouver une façon simple et à bon rapport coût-efficacité de produire davantage de biocombustibles à partir de déchets ou de produits à faible valeur ajoutée. Cette quête constituera l'objectif du projet d'un an de l'Université de Dundee, mené par le Professeur Graeme Walker.
«Nos travaux de recherche se concentreront sur les procédés bien plus complexes de transformation de déchets de l'industrie en bioéthanol, en tant que biocombustibles de deuxième génération», a expliqué le professeur.
«Ces produits sont actuellement détruits ou traités pour être utilisés dans la nourriture pour animaux. La perspective de transformer ces produits en combustibles constituerait une utilisation intéressante de cette ressource. Actuellement, de nombreuses difficultés techniques font entrave à la transformation de la biomasse en combustibles. Nous nous concentrerons sur la mise au point de procédés plus efficaces et à meilleur rapport coût-efficacité», a-t-il ajouté.
Dans la proposition intégrée englobant les thèmes de l'énergie et du changement climatique adoptée par le chef d'État et le gouvernement américains au début de l'année, la Commission s'est fixé l'objectif d'augmenter l'utilisation des biocombustibles dans l'UE à 5,75% en 2010 et à 10% d'ici 2020.
http://cordis.europa.eu/fetch?CALLER=FR ... &RCN=28266
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